Un consorcio internacional de científicos ha alcanzado un hito significativo al sintetizar con éxito los 16 cromosomas nativos de Saccharomyces cerevisiae, la levadura de panadería común. Este proyecto, denominado «The Synthetic Yeast Genome» (Sc2.0), tiene como objetivo combinar estos cromosomas para crear una célula completamente sintética, marcando un paso clave en la búsqueda de la creación de vida artificial.
Investigadores de diversos países, incluyendo el Reino Unido, Estados Unidos, China, Singapur, México, Francia y Australia, han colaborado en este esfuerzo conjunto. El resultado es el desarrollo de una levadura con más del 50% de su genoma siendo sintético, un avance crucial tanto para desentrañar los misterios fundamentales de la vida como para aplicaciones en industrias y la salud.
Este logro, publicado en dos artículos de investigación en las revistas Cell y Cell Genomics, destaca que se ha logrado sintetizar una célula eucariota con más del 50% de ADN sintético. La levadura resultante es capaz de sobrevivir y replicarse de manera similar a las cepas de levadura silvestre o natural. Sin embargo, es esencial señalar que, aunque se ha sintetizado una parte sustancial del genoma, este logro no implica la capacidad actual de crear vida artificial.
En palabras del científico Jordi García Ojalvo, de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, que no participó en la investigación, «Lo que se ha hecho es sintetizar una parte importante del genoma e insertarlo en células ya existentes. Es importante tener en cuenta que, hasta el momento, no hemos sido capaces de generar células desde cero». Explica que todas las células en la Tierra provienen de una célula primigenia que apareció hace casi cuatro mil millones de años, y aunque se pueden crear genomas artificiales, la creación de vida artificial aún está fuera de nuestro alcance.
Este proyecto ha elegido la levadura como organismo modelo debido a su genoma compacto y su capacidad innata para unir ADN. La levadura, utilizada durante milenios en la elaboración de pan y cerveza, así como en la producción química, sirve como un organismo bien conocido en términos genéticos, ofreciendo una comprensión más profunda de sus mecanismos biológicos en comparación con otros organismos en la Tierra.
En última instancia, este avance no solo representa un logro significativo en la síntesis de genomas y la comprensión de los fundamentos genéticos, sino que también abre la puerta a posibles mejoras en cepas de levadura para diversas aplicaciones industriales y farmacéuticas.
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